La photographie au XIX^e siècle à Chantilly

Conférence à l'Institut le samedi 21 novembre

Le musée Condé met en lumière un fonds exceptionnel de photographies anciennes, autrefois rassemblé par le duc d'Aumale. Reflet des différentes facettes de la personnalité de ce collectionneur éclairé, l’exposition évoque les pionniers avec Baldus, Le Gray ou Fenton, le tournant du siècle, avec les premières images d'amateurs, ou encore l’apparition de la photographie industrielle, dans un large panorama couvrant les années 1850 jusqu’à la fin de la vie du prince, en 1897.

Vues du Paris de Napoléon III, mais aussi de Rome, Athènes ou d’Algérie, reproductions d’œuvres d’art, portraits, reportages de guerre, clichés de grands noms de l’histoire naissante de la photographie… les épreuves sélectionnées raviront les passionnés de photographie, tout autant que les professionnels pour lesquels l’automne parisien, avec cette année Paris Photo, réserve traditionnellement de nombreux trésors.
1400 épreuves font partie de l’exceptionnelle collection composée d'œuvres d’art et de livres donnée, en même temps que le Domaine de Chantilly, en 1886, par Henri d’Orléans, duc d’Aumale, à l’Institut de France.

La photographie au XIXe à Chantilly, retrace une démarche de collectionneur originale, inspirée à la fois par la vie personnelle et les engagements du dernier prince de Chantilly mais également par un sens artistique aiguisé, voire pionnier en matière de photographie.

Plusieurs thématiques composent ainsi la collection du duc d’Aumale. Ayant vécu en exil pendant plus de 23 ans après la chute de la Monarchie de Juillet (1848), il s’est plu à se procurer des photos montrant le Paris de Napoléon III et ses bouleversements, saisis par l’objectif de Baldus ou des frères Bisson. Soldat vainqueur de la Smalah d’Abd-el-Kader en 1848 et gouverneur militaire d’Algérie, il acquiert les premiers reportages de guerre, comme des travaux de Roger Fenton (vues du siège de Sébastopol et portraits des officiers présents en 1855), des images de la guerre de Sécession ainsi que des photographies dans la veine orientaliste, lui rappelant ses années sur le continent africain.

Les photographies d’œuvres d’art, de monuments et de sites archéologiques sont également présentes en nombre chez cet infatigable voyageur et amateur d’art : tout comme il collectionne les antiques, il se procure des vues photographiques de Rome, d’Athènes et achète des reproductions (La Joconde, par Gustave Le Gray, des images des porcelaines de Sèvres de l’Exposition Universelle de 1855, signées Louis-Rémy Robert…).

Ce sont encore des portraits de famille signés Gustave Le Gray, Ludwig Angerer, Luigi Caldesi ou Camille Silvy qui font la diversité de cet ensemble. Cependant, au-delà de ces centres d’intérêts dictés par son parcours personnel, le fonds du musée Condé montre aussi que le duc d’Aumale développe un attrait purement esthétique pour cet art en devenir, dont il acquiert la plupart des courants de la seconde partie du XIXe siècle (à l’exception du pictorialisme), comme les remarquables vues du Great Eastern par Howlett, des marines de Le Gray ou encore des vues de Suisse d’Adolphe Braun.

L’exposition invite ainsi le public à une double lecture : à la fois celle de l’histoire de la photographie de la seconde partie du XIXe siècle et celle, plus intime, de l’un des plus grands amateurs d’art de son temps. Elle s’inscrit dans une politique active de valorisation et de diffusion des collections du Domaine de Chantilly, constituées de peintures italiennes et françaises (la plus importante collection en France après celle du Louvre, pour la peinture ancienne avant 1850), de dessins et gravures, de livres et manuscrits ou encore d’objets d’art.

Conférence à l'Institut le samedi 21 novembre